焼き目と香りのある朝

目が覚めたのは、いつもより少し早い時間だった。
窓の外は明るくなりはじめていて、カーテンの隙間からやわらかい光が差し込んでいる。
天気はよさそうだった。
音もなく、空気が静かで、今日という日がまだ始まっていないような感覚があった。

こんな日は、あわてて何かをする気分にはならない。
支度も、予定も、あとでゆっくりでいい。
せっかくだから、朝ごはんを少しだけ丁寧に作ってみようと思った。

パンはまだある。冷蔵庫にハムとチーズ。
野菜も少しだけ残っていたはずだ。
それだけあれば、ホットサンドが作れる。

ホットサンドメーカーは、棚の奥にしまってあった。
出すのはひさしぶりだったけれど、持ったときの手応えは、なんだかうれしくなる重さだった。

パンの厚さを確認して、具材を切る。
キャベツを少し細かく刻んで、フライパンで軽く炒める。
ハム、チーズ、炒めたキャベツ。
それをパンで挟むだけ。

具材を並べている間に、コンロに火をつけ、ホットサンドメーカーを温める。
鉄板がじんわりと熱を持ち、油を少しだけ塗る。
パンをそっとのせて、ふたを閉じた。

ジリジリという音がして、パンが焼かれはじめた。
香ばしい匂いが、ゆっくりと部屋の中に広がっていく。
この匂いをかぐと、子どもの頃に食べたトーストの記憶が少しだけよみがえる。

ホットサンドメーカーはシンプルな道具だけれど、
焼いているあいだの時間に、妙な安心感がある。
何も考えなくても、香りと音がすべてを教えてくれる。

焼き加減を確かめて、そっと開くと、きれいな焼き目がついていた。
両面とも、きつね色。
耳の部分は少しカリッとしていて、真ん中はふっくら。
焼きすぎず、でもしっかりと香ばしさのあるちょうどいい色だった。

キッチンの片隅で、焼きたてのホットサンドを切る。
中からチーズがとろっと流れて、パンの断面に野菜とハムが重なっている。
思わず口元がゆるむ瞬間。

コーヒーも淹れることにした。
豆を挽いて、ペーパーフィルターに注ぐ。
ふわっと立ち上る香りが、ホットサンドの匂いと混ざって心地いい。
マグカップに注がれたコーヒーは、深い色と静かな湯気をまとっていた。

お皿の上に、あつあつのホットサンド。
マグカップのコーヒー。
湯気がふんわり立ち上り、朝の光にきらめく。

かじると、外はカリッと、中はとろっとしていて、
口の中でそれぞれの味が順番に広がっていく。
パンの香ばしさ、チーズの塩気、キャベツの甘み、ハムの旨み。
熱いけれど、どこかやさしい。
ひとくち食べて、コーヒーを一口。
苦みと香りが、口の中でホットサンドと合わさって、満ち足りた味わいになる。

ひとくち、またひとくち。
しずかに食べる朝ごはんというのは、それだけで贅沢だ。
焼きたてのパンとコーヒーの香りが、部屋の空気を少し変えていた。

ホットサンドメーカーを洗って、しっかり水気を拭いて、また棚に戻す。
毎日は使わないかもしれないけれど、
「今日は使おう」と思える日があるだけで、それは十分だと思う。

パンと具を挟んで、焼くだけ。
でも、焼いている時間が、なんだか好きだ。

焼き目がつくまでの音、香り、重さ、湯気。
それらがひとつになって、朝の時間をゆっくり流してくれる。

今日はこのあと、少し部屋の掃除をして、
あとは何をしようか、まだ決めていない。
でも、朝ごはんをちゃんと食べたことで、
少しだけ気持ちに芯ができたような気がしている。

また気が向いたら、ホットサンドを作ればいい。
きっちり決めるのではなく、思いついたときに道具を使えること。
それが、暮らしに馴染んでいるということかもしれない。

パンと具を挟んで火にかけるだけの、シンプルな道具。
焼きあがる音や香りまで楽しめる、朝のためのちいさな相棒です。

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