水をはじく音のあとの昼食

今日は、朝から少しだけ体が重たかった。
疲れているわけでもなく、気分が沈んでいるわけでもない。
でも何かが過不足なく蓄積していて、どこかで整えたくなるような感覚があった。

そんな日には、外に出るよりも、部屋の中で何かをする方が合っている。
天気は曇り。窓から入る光はやわらかくて、時計の針が進んでいることを忘れてしまいそうになる。
気分を整えるには、食べるものをちゃんと作るのがいちばんだと思った。

冷蔵庫を開ける。
昨日の夜に買った野菜があるのを思い出す。
トマト、サニーレタス、きゅうり、パプリカ。
ほかにも、にんじんやブロッコリーもあった。

あたたかいものも少し用意して、
そこに新鮮なサラダを添えれば、きっと心も体も落ち着くような気がした。

流しの横に、サラダスピナーを置く。
使うたびに思うけれど、この道具は音がいい。
シャワーのように水を当てたあと、軽く振って、
サラダスピナーに入れて、くるくると回す。

シャッ、シャッという軽快な音。
内部で水分が弾けて、透明の外側に飛び散るのを見るのも、なんだか気持ちいい。
この音が聞こえてくると、料理をしている実感が湧いてくる。

葉ものは水気を切っておくと、味がしっかり絡む。
ドレッシングが薄まらず、口に入れたときの食感も変わる。
ただの工程だけど、この手間があるだけで仕上がりが違う。

ボウルに水気を切った野菜をふわりと盛る。
赤や緑やオレンジが重ならずに広がっていく様子は、見ていて飽きない。
ブロッコリーはさっと茹でて、冷水に取って、色を残す。
トマトは少し小ぶりのものを半分に。
ドレッシングは手元にあったオリーブオイルと白ワインビネガー、それに粒マスタードと塩。
ほんの少しだけ黒こしょうを挽いておいた。

それだけで、十分においしい。

サラダを中心に、他のものも準備していく。
茹でたじゃがいもを潰して、マヨネーズとあえる。
彩りに、刻んだパセリを散らすと少し華やかになる。

スープは玉ねぎとにんじんをじっくり炒めて、コンソメと水。
仕上げに豆乳を少し加えると、やさしい甘みが出て、白っぽい色合いになる。

主菜は、鶏むね肉を塩とハーブで漬けておいたもの。
表面をじっくり焼いて、少し焦げ目がついたら、火を弱めて中まで火を通す。
スライスすると、肉の断面がしっとりしていて、箸を入れるのがたのしくなる。

お昼ごはんは、少し遅れて始まった。
テーブルの上には、温かいスープ、ポテトの副菜、そしてたっぷりのサラダ。
いつもなら炭水化物も添えるけれど、今日はこれでちょうどよかった。

サラダからひとくち。
レタスのシャキッとした歯ごたえ、トマトの甘み、パプリカの香り。
水気がしっかり切れているから、口に入れたときに野菜そのものの味が感じられる。
そこにドレッシングの酸味が少しだけ広がって、すっと喉を通っていく。

ブロッコリーは芯の部分もやわらかくて、よく噛むと甘さが出てくる。
野菜のひとつひとつが、食べることそのもののよろこびを教えてくれるようだった。

次にスープ。
レンゲでひとすくいして、口元に近づける。
湯気が少しだけ立ちのぼって、鼻をくすぐる。
そのまま口に含むと、玉ねぎのやさしい甘さと豆乳のまろやかさが重なり合って、
じんわりと体に広がっていった。

主菜の鶏肉も、切り方がちょうどよかったのか、やわらかくて食べやすい。
塩加減が強すぎず、淡泊な印象を残しながらもしっかりと味がある。
口の中に残った香りを、サラダの一口が洗い流してくれる。

食事が終わったときには、体がすっかり整っていた。
疲れていたわけではなかったけれど、なにかがリセットされたような感覚。
おなかが満ちたというよりも、自分のなかにすこし余白が戻ったようだった。

料理は、手を動かすところから始まって、
最後のひとくちまでにいろいろな感覚を連れてくる。
道具ひとつで、その感覚は変わる。

サラダスピナーもそのひとつ。
水気がしっかり切れたレタスの食感。
しずくを飛ばす音、手の感触。
そんなすべてが、今日のごはんの輪郭を少しだけ濃くしてくれた。