窓辺でつくるひと鍋

気温はそれほど高くないのに、じんわりと湿気がまとわりつく。
晴れているのに、空気の輪郭がぼやけていて、肌にも空気にも、どこかしら梅雨の気配が混じっているような午前中。

台所に立つには、少し気が重かった。
火を使うと、余計に部屋がこもってしまいそうな気がして。
でも何か、温かいものが食べたい。野菜をたっぷり入れて、汁気のあるものを、ゆっくりと。

今日は、キッチンではなく、窓辺で作ることにした。
カーテンを開け、窓を少しだけ開くと、気持ちのいい風が静かに入り込んでくる。
外の空気がふわっと部屋の中に流れ込んで、空気ごと新しくなったような気がした。
その風が届く場所に、低めのローテーブルを移動させ、軽く拭く。
IHクッキングヒーターを置いて、その上に小さめの鍋。今日はここが、キッチンの代わり。

玉ねぎを薄くスライスして、キャベツもざくざくと切る。
人参は少し細めにしておいた方が火が通りやすい。
鶏のひき肉が少しだけ残っていたので、それも使うことにした。酒と塩、しょうがのすりおろしを混ぜて、軽く練る。

これだけで、スープのベースは十分。
あとは、味噌を少し、昆布だしと水を鍋に入れて、ゆっくりと火を入れていく。

スイッチを押すと、ヒーターが静かに立ち上がる。
キッチンの火とは違って、音も匂いも控えめで、今自分が料理をしていることを忘れそうになるほど。

沸いてきたところで、野菜を加え、肉団子を一口大にして落とす。
一つずつ沈めるたび、鍋の中が少しずつにぎやかになっていく。

沸騰を避けるように、火力を少しだけ下げる。
IHは加減がしやすく、数字で管理できるから、思った通りの温度を保ちやすい。
途中でアクを取ることも忘れずに。

しばらくすると、野菜が柔らかくなって、肉からは旨味がにじみ出てくる。
味噌を少しずつ溶きながら、全体を整える。
部屋の空気がほんのり味噌の香りに変わっていく。

煮込んでいる間に、横でおにぎりをにぎる。
梅干しと、塩昆布の二つだけ。ごく簡単なもの。
陶器の小皿を用意して、湯飲みに番茶を注いでおく。

スープが出来上がるころには、風が少し強くなっていて、レースのカーテンが揺れていた。
外からの光がテーブルにやわらかく差し込んで、鍋の中を静かに照らしている。
こういう日に、火を使わずに調理ができることのありがたさを実感する。

鍋敷きを敷いて、スープ鍋ごとテーブルに置く。
ひとり鍋のような形。けれど、準備から完成までが、すべて目の前で完結しているということが、心地よい。

椀によそって、ひと口。

味噌のまろやかさの中に、鶏肉のうまみが溶け込んでいる。
キャベツの甘さがじんわりと広がって、玉ねぎはほとんどとろけかけていた。
人参は柔らかくなりすぎず、ちょうどいい歯ざわりを残している。

おにぎりと一緒に交互に食べると、体の奥まで温まっていくのが分かる。
さっきまで「火を使いたくない」と思っていたのに、こうしてスープを口にしていると、それすらも穏やかな感覚に変わっていた。