朝の火、ひとつ分だけ

静かな朝だった。
まだ夜の余韻が空に残る頃、目を覚ます。

眠り足りないわけでも、特別早く起きた理由があるわけでもない。
ただ、身体が自然と起きてしまった。
外はしんとしていて、風もない。

こういう日は、少しだけ遠くへ行きたくなる。
原付に乗って、朝の街を抜け出すのだ。

今日は、久しぶりにクッカーを持って出かけてみることにした。
最近手に入れた、小ぶりで軽いクッカー。
それに、折りたたみのバーナーと、簡単な食材をバッグに詰めた。

目的は、どこか静かな場所でスープをつくって食べること。
ただそれだけ。

エンジンをかけて、住宅街をゆっくりと走り出す。
道路は空いていて、信号もすぐに青に変わる。
川沿いの道を抜けて、少しずつ海の方へ向かっていく。

6月の朝は、すこし肌寒くて、風を受けると腕に冷たさを感じる。
けれど、それもまた気持ちがいい。

目的地は、小さな岬の上にある休憩スペース。
テーブルとベンチが一組だけ設置されていて、視界の先には海が広がっている。
誰にも会わない時間帯を狙って来ると、そこはまるで自分だけの居場所のようだ。

原付を止めて、静かに腰を下ろす。
朝の海はまだ眠っているかのようで、波もおだやかに寄せては返している。

ゆっくりと準備をはじめる。
まず、折りたたみのバーナーをセットし、クッカーに水を注ぐ。
火をつけると、静かな「ごぉ」という音が立ち上がり、
小さな炎が鍋の底をじんわりと温める。

しばらくすると、水面に細かい泡が立ち上がりはじめた。
食材は、あらかじめカットしておいた玉ねぎ、人参、キャベツ、そして鶏もも肉。
それを順に入れていく。

湯気が立ちのぼり、香りが少しずつ広がっていく。
火の通りを確認しながら、スプーンでそっと混ぜる。
最後に、コンソメキューブと少しの塩を加えて、味を整える。

その頃には、空がだいぶ明るくなっていた。
陽が昇りはじめ、草木にやわらかな光が射し込む。

まだ誰もいない場所で、ただ一人、スープを煮ているこの時間。
ふと、心がほぐれていくのを感じる。
ゆっくりと息を吸って、長く吐く。

頃合いを見て、スープを器によそう。
今日はクッカーのままでもいいと思っていたけれど、
やっぱり器に盛ると気分が変わる。

熱々のスープをそっとすすると、身体の内側からじんわりとあたたまる。
野菜の甘みと鶏肉の旨味がしっかり溶け出していて、思わず笑みがこぼれる。

何か特別なことをしているわけではない。
けれど、自分のために、朝から丁寧に用意して、火を起こして、食べる。
そのこと自体が、心を満たしてくれる。

食べ終える頃には、すっかり気持ちが整っていた。

後片づけもさほど手間はかからない。
クッカーを軽く拭き取り、バーナーを冷まして収納する。
ごみも袋にまとめて持ち帰る準備を整えると、また原付にまたがる。

帰り道は、来たときよりも少しだけ気持ちが軽くなっていた。
変わったのはほんのわずかなこと。
でも、そのわずかな手間と静かな時間が、自分を整えてくれる。

クッカーという道具は、ただの調理器具ではない。
自分にとっては、「静けさを持ち運ぶための容れ物」のように思えてならない。

それがあるだけで、火を起こす意味が生まれ、
その火にあたたまる時間が、日常のなかにしっかりと根を下ろしていく。

暮らしの中に、こんなふうに「自分の時間」をつくる道具がひとつあると、
日々がほんの少し、静かに豊かになる。

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ひとり時間に寄り添う、軽量で扱いやすいクッカー。
湯を沸かし、食事を整え、景色を味わう、その全部が静かに馴染みます。

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