銀色の箱に詰めるもの

昼を過ぎたあたりから、空気がすこしやわらいできた。
午前中の湿気が残ってはいるけれど、扇風機の風が届くようになると、部屋のなかの気配が落ち着いてくる。
今日は、昼ごはんを弁当箱に詰めるつもりでいた。
行くあてもないし、特別な理由もない。
ただ、あのアルミの箱を使いたいと思った。

棚の奥にしまってあった弁当箱を取り出す。
銀色で、角がすこし丸くなっている。
何年も前に買ったものだけど、表面の小さな傷やくすみが、どこか落ち着いた雰囲気をつくってくれる。
蓋を開けると、わずかに金属のにおいがして、それがなぜだか懐かしかった。

冷蔵庫のなかにあるもので、すぐに用意できるものを詰めようと思う。
朝に炊いたごはんをよそって、少しだけ塩をふっておにぎりにする。
にぎりすぎないように、でも崩れないように。
手の中で、形が決まっていく時間が好きだ。

卵を割って、少しだけ出汁を加えて焼く。
丸く巻かずに、ただふんわりとしたかたまりにして、四角く切る。
きゅうりは薄切りにして、少しの塩で浅漬けに。
冷蔵庫に残っていた切り干し大根の煮物を少し、最後にミニトマトをひとつ。

白いワックスペーパーを敷いた弁当箱に、ひとつずつ並べていく。
ただ並べるだけなのに、箱の中がきちんとしていく感じがある。
それが嬉しくて、詰め終えたあとに、しばらく見ていた。

そのまま蓋をして、少しだけ時間をあける。
弁当箱の中で、具材が少しずつ馴染んでいくのを待つような気持ち。
昼の支度をして、食卓の上を軽く拭いて、麦茶を入れる。
あらためて座ると、どこか外にいるような気がした。
日差しが強い日なのに、部屋の中は落ち着いていて、静かだった。

弁当箱の蓋を開ける。
内側にすこし曇りがついていて、そこに光が反射する。
それを布巾でぬぐって、端に置く。
箱の中には、さっき詰めたものが、少しだけ落ち着いたような表情で並んでいる。

手を合わせて、箸をとる。
まずはおにぎりから。
米がすこし落ち着いていて、ほどけ方がちょうどいい。
かむごとに甘みが出て、冷たくなったごはんのほうが美味しいと思える。

卵焼きは出汁がよく馴染んでいて、塩気は控えめ。
浅漬けのきゅうりが口の中をさっぱりさせてくれて、切り干し大根のやさしい味がまた戻してくれる。
トマトをひとつ、最後に食べる。
口の中に残る酸味が、なんだか遠くの夏休みを思い出させた。

食べ終えたあとの弁当箱は、洗いやすくて、乾きやすい。
軽く洗って、布巾の上に伏せて置く。
水気が落ちて、金属の肌がまたさらっとしていく。

特別なことはしていないけれど、今日は食事がすこし違って見えた。
器を変えるというより、時間の使い方が変わったような気がした。
ふだんの食卓もいいけれど、こうして箱に詰めて食べることで、すこし距離をとることができた。
それが、ちょうどよかった。

次は、冷やしたうどんやおかずを詰めてもいいかもしれない。
ピクニックでも、出かける予定もない日でも、あの弁当箱は何も言わずに待っている。

また食べたくなったら、そっと引き出しを開ければいい。
銀色の小さな箱が、静かにそこにいる。

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